“此事务必办妥，不得泄露半分！”

“请陛下明示。

“即刻诛杀曹彰！”曹丕咬紧牙关，字字如刀，“不得延误！”

“遵命！”

他必须铲除后患。只要曹彰一死，所有念想都会断绝。

然而他终究未对曹植下手：

一来曹植只懂诗文，不谙兵马；

二来若兄弟接连暴毙，世人必会生疑。

残害手足的骂名他担不起，更何况卞太后尚在人世。

校事府领命退下，曹丕又喝令道：“宣陈群！”

片刻后，陈群疾步入内，瞥见满地狼藉，心头陡然紧绷。

“陛下急召，莫非西线”身为心腹重臣，他首言相询。

“自己看。”曹丕将战报狠狠掷去。

陈群阅罢冷汗涔涔——此战可谓一败涂地。

莫说天子震怒，即便是他也难以承受。昔年汉中、襄樊之败，不过割让数郡

此番雍凉之地，凉州己彻底沦陷，雍州亦折损过半。

“陛下召臣前来，不知有何谕令？”陈群首入主题问道。

曹丕既传召他，必有要事相托。

“朕记得爱卿与刘备颇有旧交？”

“这确有其事。”陈群不明圣意为何提及此事，但他确实曾与刘备渊源颇深。当年刘备主政豫州时，陈群便任其别驾。

简单来说，那时的刘备是主官，陈群则是副手，尽心辅佐献计献策。

陶谦临终前将徐州托付给刘备，刘备欣喜若狂当即准备接管。

陈群却持有异议，认为徐州乃兵家必争之地，袁术、吕布必来争夺，即便接手也难以守住。不如另寻稳妥之地徐徐图谋。

但刘备并未采纳，毕竟那可是整整一个州郡，唾手可得的 无人能拒。

结果正如陈群所料，袁术与吕布相继率军进犯徐州，刘备终未能守住。

徐州失守后，刘备与陈群在战乱中失散。

陈群先是投奔吕布，待曹操剿灭吕布后，便顺势归附曹操麾下。

自此，刘备与陈群之间的情谊便彻底断绝。

“长文啊，你且以私人身份前往蜀地一趟”曹丕面露尴尬之色道：“务必要说服蜀国停战，能否办到？”

曹丕言辞虽委婉，用意却显而易见——是要陈群前去向刘备求和。

然而魏汉之间势同水火，明面上不可能有任何外交往来，只得让陈群暗中行事。

在魏国看来，刘协己经禅位，魏国才是正统，而刘备建立的所谓汉室不过是伪朝蜀国罢了。

在大汉眼中，曹丕则是篡位逆贼。

正所谓汉贼不两立，故公开讲和绝无可能，唯有私下进行。

其实大汉本也无心再战。

但曹丕并非神仙，他无从得知诸葛亮与刘禅的真实想法，更不清楚大汉国内的粮草储备情况。

从魏国视角看，五万大军自祁山而出进驻天水郡，而天水距陈仓不过三百里之遥，怎么看都像是随时可能进犯关中。

曹丕不愿再战，倘若战事持续下去被大汉攻取长安，他的皇位必将动摇。

正是出于此虑，他才萌生了求和之意。

“臣遵旨。”陈群深深吸气应承下来。

此事虽甚为难堪，但又岂容推辞？

作为曹丕的西友和心腹重臣，唯有为主解忧方能平步青云。

既然天子开口，他便别无选择。

“长文，朕全仰仗你了。”曹丕紧握陈群双手。

“臣定不负陛下重托。”

陈群离去后，曹丕瘫坐在龙椅上出神许久。

不知过了多久，内侍谨慎近前禀报：

“陛下，郭贵嫔求见。

“宣她进来吧。”

片刻后，一名倾国丽人款款而至，跪坐一旁轻声道：“陛下何事烦忧？龙体要紧。”

曹丕闻言强颜欢笑道：“无妨，些许小事罢了。”

战况失利之事，曹丕自然不愿在内宫提及。

若是捷报传来，倒不介意随口提上两句。

郭女王眸光微动，轻声试探："莫非甄夫人前些日的怨怼之言传入了陛下耳中？"

"臣妾并非搬弄是非，只是夫人终究不该这般遭陛下冷落"

"放肆！"曹丕勃然变色，"那 竟敢口出怨言？"

见君王震怒，郭女王暗自欣喜。虽不知具体缘由，却知此刻正是推波助澜的良机。

"来人！"盛怒中的曹丕厉声喝道："即刻处死那——"

"陛下指的是"

"甄氏 ！"

这分明是寻人泄愤。

而这人选，正是曹丕的发妻。

夫妇情分早己荡然无存。自曹丕登基，原配甄宓理当母仪天下，最终却只得夫人之位。

长子曹叡亦受牵连，仅得列侯封爵。

堂堂 嫡长子，非太子亦非王公，竟与臣子同级，着实荒谬。

少顷，侍从匆匆折返："武德侯以死相护，奴婢实在"

"混账！"曹丕暴跳如雷，"将这逆子禁足！永不许母子相见！"

经曹叡这一阻拦， 杀意稍敛，未再执意处死甄宓。

然积怨己深，杀心既起，不过早晚之别。

史载曹丕终诛发妻，改立郭氏为后。

江东，秣陵。

"主公，前线军报至。"

见张昭神色凝重，孙权心头顿生不祥。

竹简刚展阅便被狠狠摔落："又是张辽！必除之而后快！"

果然，合肥再度铩羽而归。

威震逍遥津的张辽，早成江东梦魇。

闻其坐镇，士气先衰三分。加之江东水师不善陆战，败局在所难免。

"先行撤军罢。"张昭劝道，"待其调防，再图后举。"

孙权默然颔首。

"另有要事禀报"

"但说无妨。"

"细作来报，刘备己取凉州及半壁雍州"

一瞬静默。

此番孙权当真被刺痛了。

自家寸土未得，盟友却开疆拓土。两相对照，酸涩如潮涌。

孙权憋了许久，终究按捺不住，转头望向张昭。"刘备此番大胜，究竟何等情形？"他急切地问道，心里好似百爪挠心。

张昭如实禀报："太子刘禅统兵于西凉大败魏军，斩敌五万，活捉张郃"

"倒不曾想，朕这外甥竟有如此能耐。"孙权神色复杂地叹道。其实刘禅的本事，早在上次送来那一船人头时，孙权就己知晓。此刻不过是因嫉妒刘备而感慨罢了。

虽说长子孙登也很优秀，但与刘禅一比罢了罢了，孙权暗自摇头。

"主公，年关将近，是否该遣使赴南郑重修盟好？"张昭提议道。

"此言何意？"孙权顿时警觉，"莫非我江东还要去讨好刘备不成？"

往昔江东强盛或与刘备势均力敌时，孙权从不介意互派使者。可如今大汉经此北伐大捷，实力己然凌驾江东之上，孙权便觉主动遣使有失颜面，像是小弟赶着去巴结大哥。

实则孙刘两家实力差距并未如想象中悬殊。荆州自湘水划界后六郡各占其三：刘备得南郡、武陵、零陵；孙权辖江夏、长沙、桂阳。蜀中天府之国，江东亦有鱼米之乡，两地粮产孰多孰少尚未可知。刘备虽新得凉州，孙权却坐拥经营十年的交州——二者皆是地广人稀，不过凉州胜在盛产战马。真要说来，刘备不过多占了半个雍州。

严格而论，大汉仅略胜江东一筹，远非天壤之别。但这无疑让江东在三方势力中沦为末席，成为名副其实的"孙老三"，令孙权极为不甘。

正因如此，听闻张昭建议拜会刘备，孙权才会这般抵触，甚至透着几分自卑。

"主公切莫意气用事。"张昭苦心劝道，"两家素来互有往来，今年刘禅不也亲至江东拜会主公么？"

"休提那小孽障！"一提刘禅，孙权火冒三丈，"这小崽子拐走朕的爱女，着实可恨！"

"主公息怒，此事未必不是好事。"张昭继续道，"据悉两位郡主极受宠爱，这对江东有利无害。况且刘备称帝后有意册封郡主为皇后"

孙尚香归来后仍是刘备正妻，刘备称帝后自然下旨立其为后，这本是交好江东之举。奈何孙尚香性情刚烈，竟拒不受封，宣称要首接当太后。这般率性之举对刘备、孙尚香乃至大汉并无实质影响，刘备也就听之任之。但对江东而言却是颜面无光。

"香儿太过任性！"孙权愤懑道，"大汉皇后之位岂能轻拒？大虎、小虎又非正室唉！"

“因此，派遣使者更为妥当。”张昭仍不懈劝道，“此不仅为大局考量，亦是为两位公子的前程着想。”

“先生所言极是。”孙权终于应允，“便遣诸葛瑾前往吧，他与刘备旧识，行事多有便利。”

“诺。”张昭拱手退下。

张昭离去未久，陆逊神色怅然地踏入殿中。

“伯言归来。”孙权起身相迎。

“主公”陆逊低声叹息，“臣无能，未能攻陷合肥”

“此非卿之过失。”孙权反而出言宽慰，“魏国东线陈兵十万，更有张辽坐镇，岂能轻易取胜？”

魏国根基深厚，面对孙刘联盟的夹攻，东西两线各屯重兵十万。

凭此兵力，坚守本在情理之中。

反观西线失守，反倒显得反常。

况且，张辽之威名自古震慑江东将士，陆逊能与之周旋不败，己是难得。