残阳如血，将界城东门的青石地砖染得一片暗红。

石破猫站在尸山血海之间，那柄七尺鬼头刀斜拖在地。刀身上的血槽已饱饮人血，粘稠的液体顺着刀尖滴落，在寂静的刹那发出“滴答、滴答”的声响，与远处隐约传来的喊杀声形成诡异对比。

他双眼赤红，瞳孔中已不见半分人性，只有野兽般的凶光。脸上溅满的鲜血早已凝固，结成暗红色的痂，随着他肌肉的抽动而龟裂。

“严将军，小心！”一个重伤倒地的士兵用尽最后力气嘶喊。

严宽握紧手中百炼精钢大刀，指节因用力而发白。

半年前守界城东门的画面在脑中一闪而过——那时他有赵范支援，他们并肩而立，将羯族铁骑一次次击退，并夺回被羯族人占领的东门。

可现在，他环顾四周，跟随他多年的亲兵一个个倒在血泊中。副将张康被长矛钉在城墙上，眼睛还圆睁着；旗手李二牛至死都紧握着那面“严”字旗，旗面已被撕裂，浸透鲜血。

“杀！”严宽怒吼一声，挥刀迎上。

两刀相撞，火星四溅。

石破猫的鬼头刀势大力沉，每一击都震得严宽虎口发麻。严宽且战且退，试图将石破猫引离主城门，为残存的守军争取时间重整阵型。

“严宽，界城已破，何必负隅顽抗？”石破猫的声音沙哑如砂纸磨石。

严宽不答，刀锋一转，直取对方咽喉。这一招“青龙探海”是他毕生所学精华，快如闪电。石破猫勉强侧身避开，刀锋仍在他颈侧划出一道血痕。

就在这电光火石间，严宽眼角瞥见一个熟悉的身影——那是他一手带大的亲兵小虎子，不过十六岁，此刻正被三个羯族兵围攻。

只这一分神，石破猫的鬼头刀已至。严宽只觉左臂一凉，眼睁睁看着自己的手臂带着一蓬血雨飞旋而起，最终落在一片废墟之中。

剧痛尚未传来，后背又传来十余道刺骨寒意。他低头，看见十余个带血的枪尖从自己胸前透出，如同某种诡异绽放的血色之花。

“赵赵兄”他咳着血沫，眼前开始发黑。

石破猫的鬼头刀再次扬起，严宽最后看见的，是自己无头的躯体缓缓跪倒。然后，永恒的黑暗吞噬了一切。

北门瓮城内，杨继云刚将一名羯族百夫长斩于马下，就听见身后传来凄厉的呼喊。

“杨将军！东门失守，严将军战死了！”传令兵满身是血，跪倒在地痛哭失声。

杨继云只觉一阵天旋地转，手中长刀险些脱手。严宽与他虽偶有嫌隙，却是并肩作战多年的同袍。

“集合部队，支援东门！”他嘶声下令。

话音未落，马力连滚带爬地从烟雾中冲出：“将军，守不住了！西门已被突破，羯族主力全进城了！”

几乎同时，杜行带着一队残兵从街角转出，脸上混杂着血水和泪水：“徐克君这个叛徒！他带着部下投降了羯族，现在正带着敌人攻打城主府！”

杨继云跃上残破的城墙眺望，只见整座界城已陷入一片火海，羯族的狼头旗在四处升起。他身边仅剩的数百将士个个带伤，眼神中既有恐惧，也有誓死一战的决绝。

“将军，留得青山在啊！”马力抓住他的臂甲，“我们护着您杀出去，日后卷土重来！”

杨继云牙齿咬得咯咯作响，最终从喉间挤出一个字：“撤！”

从北门突围的过程比预想中顺利。当石金伦的骑兵队拦住去路时，杨继云已抱定必死之心。他单骑突前，刀光过处血肉横飞，竟无人能挡他一合。

“拦住他！”石金伦在阵后嘶吼，自己却悄悄向后退去。他深知这些突围出来的北境士兵已经将生死置之度外，无人愿与困兽犹斗的敌人以命相搏。

杨继云抓住这一线生机，率部如尖刀般刺穿敌阵。当他们终于冲出重围，回望界城时，所见景象令这些铁血汉子无不泪流满面。

通往十里堡的官道上，挤满了从界城逃出的百姓。一位老妇人抱着孙儿的尸体呆呆坐在路边；年轻的母亲用破布条将婴儿绑在胸前，赤足在碎石路上奔走；伤者倚靠着亲眷，在身后留下一条斑驳的血路。

杨继云猛地勒住战马，调转马头面向界城方向。城中浓烟滚滚，惨叫哭嚎随风传来，其间夹杂着羯族人得意的狂笑。

“我杨继云誓与界城共存亡！”他举刀高呼，就要策马回冲。

“将军不可！”马力和杜行双双抓住缰绳，“您看看这些百姓！他们需要有人保护啊！”

杨继云的目光扫过逃难的人群，与无数绝望而又隐含期盼的眼神相遇。他手中的刀缓缓垂下。

十里堡北门，赵范身披玄甲，立于城墙之上。他远远望见逃难的人流，立即下令：“开城门！安置百姓！”

“侯爷，万一有羯族奸细混入”苦木忧心忡忡。

“便是有一两个奸细，也比不上救下数千百姓重要。”赵范斩钉截铁，“杨勇，带你的人去维持秩序；魏刚带人将制作好的抛石机搬运到城墙上；其余人加固城防！”

当杨继云一行人抵达时，十里堡已初步组织起防御体系。百姓被有序安置进提前准备的屋舍，士兵们在城墙上忙碌地搬运守城器械。

杨继云看见那个熟悉的身影，滚鞍下马，单膝跪地：“侯爷！我杨继云无能，把界城把界城给丢了！”这个铁打的汉子此刻泣不成声。

赵范快步上前将他扶起：“胜败乃兵家常事，你不必自责。”

他环视杨继云身后的残兵，个个衣衫褴褛，却仍紧握手中兵器，“严宽现在何处？”

“他他战死东门，首级被石破猫取走了。”杨继云哽咽道。

赵范闭上眼睛，深吸一口气。

尽管严宽后期刚愎自用，排挤旧友，但他们曾经并肩作战的情谊岂能轻易忘却？他仿佛又看见那个手持单刀，在万军之中大笑纵横的壮实身影。

“先进城再说。”赵范拍拍杨继云的肩膀，转向身后的将士和百姓，声音陡然提高，“界城的同胞们！我赵范在此立誓，只要有一口气在，必为大家夺回家园！”

人群中爆发出压抑已久的哭声和零星的欢呼。赵范转身时，低声对身旁的苦木吩咐：“派人打探严将军尸身的下落，无论如何，要让他入土为安。”

暮色渐浓，十里堡城头新竖起的“赵”字旗在晚风中猎猎作响。远方，界城的火光将半边天空映成不祥的暗红色。

新一轮的攻防战，即将在这片饱经战火的土地上再次上演。