残阳如血，映照着劫后余生的造化城。城墙上下，双方战士的尸体交错枕藉，凝固的暗红几乎覆盖了每一块墙砖。浓烈到化不开的血腥气混杂着硝烟味，在空气中凝成实质，呛得人喉头发紧，连呼吸都变得艰难。

夜幕降临，羯族人的攻势如潮水般退去，只留下死一般的寂静。

赵范立在城头，面色凝重。马力快步走来，甲胄上沾满血污，声音沙哑地禀报：“侯爷，清点完毕伤五百八十人，战死三百六十人。”

赵范眉头紧锁，心猛地一沉。守军本就不多，如此消耗，不出十日，城中将再无可用之兵！他深吸一口气，压下翻腾的心绪，对身旁的杨继云沉声道：“杨将军，我修书一封，你速去奉天府，面呈方致远，向他借兵两千！”

“末将领命！”杨继云毫不犹豫，将密信仔细贴身收好，转身便下了城墙。

片刻后，城门开启一道缝隙，一人一骑如离弦之箭冲出，很快消失在夜色中。

远处传来几声羯族巡哨的呼喝与兵刃交击之声，随即归于沉寂，显是杨继云已凭其勇武突破了拦截。

一夜无话，唯有伤兵的呻吟在夜风中飘荡。

而羯族大营更加的安静。只有少数的巡逻兵在大营里巡逻，时不时听到零星的战鼓声。

翌日清晨，晨曦微露，一骑快马便踏着露水奔回城下。

张辽在城上看清是杨继云，立刻下令开门。

杨继云疾步登上城楼，脸上带着难以抑制的愤懑，见到赵范，未及行礼便重重一跺脚：“侯爷！那方致远他推说恐防羯族分兵攻其城池，死活不肯发兵！”

一旁的张辽闻言勃然大怒，拳头攥得咯咯作响：“岂有此理！当初石破猫围困奉天，若非侯爷率兵星夜驰援，冒险袭营，他奉天府早已城破人亡！竟是如此忘恩负义之徒！”

赵范沉默片刻，只是摆了摆手，示意众人不必多言。他独自走到城墙边，目光越过旷野，投向远方羯族连绵的营寨，眉头紧锁。

星罗棋布的营盘中央，一顶巨大的帅帐格外醒目，那必是巩喜碧的中军大帐。一个念头在他心中闪过——不若今夜冒险劫营，若能擒贼擒王，或可逼其退兵？

然而，他很快察觉到了异常。远处的羯族大营安静得过分，连晨起的炊烟都寥寥无几，营门处竟不见守卫的士兵？这绝非一支得胜之师或准备再战之军应有的状态。

正当他疑惑之际，更看到几只鸟雀安然落在营中空地上，啄食着洒落的谷粒。军营重地，岂容鸟雀如此肆无忌惮？

“报——！”一名探马疾驰入城，飞奔上城墙，单膝跪地，声音因激动而有些颤抖：“禀侯爷！北境王亲率六万大军，已连续复夺五座城池！江梅将军等各部正奉命向界城集结！”

众人皆是一惊，目光再次投向那片死寂的营寨。

赵范眼中精光一闪，恍然大悟，击节道：“原来如此！羯族人昨夜便已悄然遁走！昨日猛攻，不过是虚张声势，掩护主力撤退！若他们白日仓皇退兵，恐我军趁势掩杀，故布此疑阵！”

众将领闻言，将信将疑。张辽立刻派出五名精干探马，分头潜入不同营寨查探。

在城楼众人紧张的注视下，五名探马如入无人之境，在各个营寨中穿梭自如，果然未遇任何阻拦。

片刻后，探马回报：“侯爷，营寨全是空的！羯族人早已连夜逃走，只留下这些空营和少量杂物！”

“北境王攻势如雷霆，如今只剩界城一座孤城。巩喜碧这是怕后路被断，归途成绝路，连大营都顾不上了！”赵范分析道，随即又问：“界城情况如何？”

另一名远探恰好赶回，气喘吁吁地禀报：“侯爷，巩喜碧已率残部退回界城固守。北境王大军及各路援军已抵达城下，将界城围得水泄不通！”

赵范抚摸着下巴，沉吟道：“巩喜碧手中尚有三万五千精兵，北境王虽有六万之众，加上各路集结人马，恐近十万。但想轻易困死巩喜碧这只困兽，恐怕没那么简单”

杨继云急问：“侯爷的意思是，她此时不寻机突围，莫非另有图谋？”

赵范点头，神色严峻：“嗯，她必是存了以少胜多，绝地反击之心！此人用兵诡谲，不可不防。”

他顿了顿，霍然转身，目光扫过众将，断然下令：“张辽，你率余部严守造化城！我要亲往界城一行！北境王或有危险！”

众将心中皆是一凛。北境王是北境军民的精神支柱，若他有失，整个北境的抵抗意志都可能崩塌！

“杨继云、杜行、马力、宁飞、铁牛，你五人随我同去！再点两千精锐骑兵！”赵范雷厉风行，片刻便已安排妥当。

“遵命！”众将齐声应诺，声震城楼。

很快，赵范便点齐人马，率领这支精锐骑兵冲出造化城，朝着界城方向疾驰。

途经废弃的羯族连营时，只见营寨连绵数里，空荡死寂，可以想见其全盛时的军容之盛，令人后怕。

大队人马穿过青龙山狭道时，赵范抬头望去，但见山巅依旧黑烟缭绕，那是高凤红部下焚毁山寨断后的痕迹。他心中不由得升起一丝愧疚之情。

出了狭道，便是已成焦土的十里堡。

虽然大火已熄，但空气中仍弥漫着皮肉烧焦的恶臭。城墙被熏得漆黑，城楼坍塌，城门洞开，如同大地上一道狰狞的伤疤。

大军无暇入城，但可以想象的到，城内景象必定更是惨绝人寰。

赵范看到东门前面的那口石油井，被羯族人点燃，火势凶猛，即使在冬季也没有熄灭之势。

这不是巩喜碧查出，石油弹的原来从这里取出，她想以绝后患，将石油井毁掉。

赵范看着燃烧的石油井，心中怅然，石油井点燃容易，想灭掉恐非容事，只等待它烧尽为止。

队伍迅速渡过蒲河，一路之上，只见羯族仓促撤退时丢弃的杂物、破损的兵器，却不见一个敌人踪影。

及至下午，界城已遥遥在望。只见城下旌旗蔽日，营帐如云，各路大军已将城池围得铁桶一般。就在这时，前方烟尘起处，数十轻骑迎面奔来。

赵范勒马定睛望去，只见为首一员女将，红袍银甲，英姿飒爽，不是江梅又是谁？她策马而至，脸上带着久别重逢的灿烂笑容，一双明眸在阳光下闪烁着耀眼的光芒，盈盈地望了过来。