到了造化城时，已是暮色四合。
早有快马将消息传回城中。秦昭雪正在香水工坊里调配新方，听见外头马蹄声急，手中的琉璃瓶险些滑落。柳叶眼明手快地扶住，两人对视一眼，眸中皆是掩不住的喜色。
“总算回来了。”柳叶说着，已拉着秦昭雪往外走。
城门外，杨勇、魏刚等人早已等候多时。夕阳将众人的影子拉得老长，在黄土官道上交错重叠。远远看见烟尘扬起，铁牛那粗犷的嗓门率先穿透暮色：“到了！侯爷到了！”
赵范一骑当先，风尘仆仆却目光炯炯。他勒住缰绳，骏马前蹄扬起，在众人面前稳稳停住。
“恭迎侯爷！”众人齐声见礼。
赵范翻身下马，目光在人群中逡巡，最终定格在那抹素白身影上。秦昭雪站在柳叶身侧，双手紧紧绞着帕子，唇瓣微抿，眼波流转间似有千言万语，却终究只是微微福身。
“辛苦了。”赵范走到她面前，声音不觉放柔。
秦昭雪垂眸，耳根泛红，将脸转向一侧。暮色为她侧脸镀上柔光，连微微颤动的睫毛都清晰可见。
这时一阵急促马蹄声由远及近，张辽的出现打破这微妙氛围，他下马，躬身抱拳：“侯爷，张辽在此有礼了！”
“张县尉，不必多礼！”
故友相见，自然少不了一番寒暄。
正说话间，新上任的县令张有才从人群后快步上前，拱手施礼：“下官造化县令张有才，见过侯爷。”
赵范转身还礼。这位张县令年约四十，面容清癯，眼中透着精明。二人早在公务往来中相识，此刻相见倒也亲切。
“张大人治理有方，这一路看来，造化百姓安居乐业，比之从前更胜一筹。”
张有才连道不敢，当即吩咐：“下官已在县衙备下薄宴，为侯爷接风洗尘，还望赏光。”
是夜，县衙内灯火通明。
酒过三巡，张有才举杯道：“侯爷日后若有需要，尽管开口。下官定当亲自督办，绝不怠慢。”
赵范饮尽杯中酒，沉吟道：“说起这个…十里堡灾民得以在造化安身，多亏张大人收容。这几千人在寒冬中有房可住不至于在外面挨冻受寒，此恩赵某铭记。”
“侯爷言重了。”张有才摆手，“十里堡虽是您封地，却也是造化近邻，更是北唐子民。”
又互敬几杯后，赵范神色渐肃：“其实有一事，始终放心不下。
“何事让侯爷如此挂心？”
“青龙山近来被一伙土匪占据，为首的叫沙里河，原是铁头山余孽。”赵范指尖轻叩桌面，“羯军入侵时，原青龙山好汉曾助我们阻击敌军，却反被羯军所害，寨子也被焚毁。如今这群义士只能藏身山洞，而沙里河却鸠占鹊巢。”
张有才听了赵范的讲述，已经明白了他的意思，便问：“侯爷的意思是”
“我想请张大人出兵，合力剿灭这伙匪徒。既报答昔日恩情，也为百姓除害。你看如何？”
张有才当即拍案：“此乃义举！下官麾下兵丁，任凭侯爷调遣！”
“如此，多谢了。”赵范举杯，二人一饮而尽。
宴席至半夜方散。
回到住处，铁牛跑回自己的房间里，早已鼾声如雷。
赵范与秦昭雪走进卧房，他疲惫地倒在床上，酒意上头，眼皮沉重。
忽然，一双柔荑轻轻为他按摩太阳穴。秦昭雪声音如羽毛拂过心尖：“数月不见，夫君就只想睡觉么？”
赵范睁眼，但见灯下美人云鬓微乱，眸中水光潋滟。他一把将人揽入怀中，狠狠吻上那思念已久的红唇：“怎会不想？只是酒劲太足”
话音未落，秦昭雪已察觉他的下身却早已挺直起来。
她轻笑：“口是心非。”
烛影摇红，罗帐轻晃。
两人搂抱在一起，如两条肉色的大蟒蛇缠绕在一起，过了一会，听到床榻发出的咯吱咯吱声，和秦昭雪发出的哼哼唧唧的混合声音。细微的咯吱声与压抑的呜咽交织成曲，直至月落星沉。
翌日清晨，赵范在饭香中醒来。他睁开双眼用力伸了一个懒腰，将昨晚的疲惫赶走。
秦昭雪正布菜，朝阳透过窗棂，在她周身镀上金边。赵范静静看着，忽然觉得若日日如此，倒也是人间至幸。
“香水生意如何？”他边吃边问。
“还不错，我和柳叶两人一起做，我负责生产，她负责生意，她能说会道，又有一双灵动的眼睛，很多男人多很喜欢他，愿意为他代理出售香水。”
“而且我们的香水很受那些达官贵人的喜欢，他们不仅买回去给自己的妻妾，而且也给自己。有个富人居然一下子买了几十瓶，他便是从京城特意闻讯而来的。”
“后来这个人跟我们谈合作，做我们在京城的代理商。”
“现在每月进账百余两。”她语气中带着自豪，“这宅子我打算买下，你觉得如何？”
秦昭雪眉飞色舞地讲着。赵范在一旁听得津津有味。
“我们现在每月进账一百多两银子呢。”秦昭雪很自豪地说，“你看这套房子我打算买下来，你看怎么样？”
赵范看着秦昭雪感到十分的欣慰，这已经不是那个脆弱的，遇事便哭哭啼啼的女人，而是能够独当一面的强女人。
“你决定就好。”他柔声道，“你喜欢便买。”
秦昭雪笑容微滞，欲言又止。
“还有一件事。”秦昭雪说了半句。
“说吧，有什么事？”赵范将碗里最后最后一口饭吃掉。
“柳叶，她想自己干。”秦昭雪将话说了出来。
赵范迟疑了片刻，咀嚼着嘴里的食物，咽了进去，说道：“这是很正常的事，另立门户。有远大志向的人，都会想着另立门户，我看她聪明伶俐又颇有些心计，是早晚的事。”
“可是我没有想到她会这样。”秦昭雪的眼神流露出失望的目光。
“那就再去找一个帮手。”
“谢虎的媳妇阿娇怎么样？”秦昭雪问。
“对啊，阿娇这个人靠得住，为人开朗，会和人打交道，做事有诚信。”
二人商定，阳光正好洒满餐桌。