返回市局的路上，车内安静得可怕。
周卫国开着车，偶尔瞥一眼副驾驶的秦知夏。
她变了。
不再是那个雷厉风行、眼神锐利如刀的秦队长。
现在的她，只是安静地靠在座椅上，看着窗外飞速倒退的霓虹，侧脸苍白，眼神象一潭深不见底的古井。
“别想太多了。”周卫国打破了沉默，声音有些干涩，“这次好好歇歇，养好伤，天塌不下来。”
秦知夏的视线缓缓从窗外收回，她转过头，看着这位亦师亦父的老领导。
“周队。”她开口，“我不想只盯着眼前的案子了。”
“这个世界病了。”秦知夏的目光再次投向窗外，那片光怪陆离的城市夜景，此刻在她眼中，却象一个巨大而腐烂的脓疮。
“我不想再做那个修修补补的看门人了。”
“我想要成为楚彻所说的，‘牧羊人’。”
她几乎是在复述楚彻的话，但语气中却带着一种属于她自己的决绝。
周卫生的心猛地一沉。
他想呵斥，想骂醒这个钻进牛角尖的丫头，可话到嘴边，却变成了一声无奈的叹息。
“知夏，没有足够的力量，你什么都改变不了。”
他放缓了车速，语气沉重。
“以你现在的样子，就算能力再强，想在正常的渠道里往上走，太难了。”
“恰恰是因为这个秩序，它自己已经腐坏掉了。”
周卫国的话，象一把钥匙，瞬间打开了秦知夏脑中那把最沉重的锁。
是啊。
正常的渠道。
她曾经最熟悉、最引以为傲的战场。
可现在，父亲倒了，她成了人人避之不及的瘟神，成了王副局长之流可以随意羞辱的对象。
这条路，已经堵死了。
她需要力量。
不被规则束缚，能够直达内核的力量！
一个名字，猛地从她脑海里跳了出来！
第九处！
那个游离于所有体系之外，拥有最高权限，行事冷酷高效的神秘组织！
那里没有论资排辈，没有复杂的人情世故，只有最纯粹的效率和最强大的资源！
秦知夏的眼中，那熄灭的火焰，重新燃起了一点火星。
“周队，我想去第九处。”
她的话，斩钉截铁。
“我要最快地获得力量，我要不被那些名利场上的脏东西腐蚀，我要保持最纯粹的初心，去成为那个‘牧羊人’！”
周卫国看着她眼中那股近乎疯狂的执拗，张了张嘴，最终只是重重地叹了口气。
“你想好了？第九处那或许是一条比现在更艰难百倍的路。”
秦知夏的嘴角，勾起一抹苍凉的笑意。
“我不在乎！”
“因为我已经没有什么可以失去的了。”
临时指挥中心内，一片忙乱。
l在此前已经先一步离开去参加某个重要会议，此时第九处剩下的人手正在高效地拆除设备，清理痕迹，准备返回总部。
秦知夏拄着拐杖，象一个与这片紧张气氛格格不入的孤魂，一步一步，穿过忙碌的人群。
“嗒嗒嗒”
金属拐杖敲击地面的声音，单调而执着。
她走到了那个正慢条斯理擦拭着一个崭新保温杯的男人面前。
聂阳。
他似乎早就察觉到了她的到来，连头都没抬。
秦知夏站定，胸口剧烈起伏，她用尽全身的力气，压下所有的情绪。
“聂组长。”
她的声音不大，却清淅地传到了聂阳的耳朵里。
“我想向你申请添加第九处！”
聂阳擦拭保温杯的动作停顿了一下。
他抬起头，那张总是挂着和煦笑容的脸上，此刻却没什么表情。
秦知夏迎着他的目光，没有丝毫动摇，她知道，这是她唯一的机会。
她放下了自己所有的骄傲和自尊，象一个溺水者抓住最后一根稻草。
“我处理过两起诡异事件，我有相关经验，我知道该怎么跟‘它们’打交道！”
“我能帮上忙！”
聂阳看着她，眼神里没有轻视，也没有同情，只有一种公事公办的审视。
他拧开保温杯，吹了吹里面的热气，慢悠悠地喝了一口。
“秦队长。”
他开口，语气平淡。
“恐怕你来晚了一步。”
秦知夏的心，瞬间沉了下去。
不等她追问，聂阳便主动解释道：“就在刚刚，联邦最高层下达了最新指令。”
“一个全新的，独立于现有所有体系之外的最高级别机构，正式成立了。”
“联邦诡异调查局。”
“由来自国家最高层的那位大人物，‘魏公’，亲自领导，全权负责国内所有类似特殊事件。”
聂阳看着秦知夏震惊的表情，继续说道：“我和l，包括第九处，以及其他一些部门的专业人员，都将被并入这个新的调查局。”
秦知夏愣住了。
联邦诡异调查局？
她的脑子飞速运转，仅仅几秒钟，她就立刻反应了过来。
“那我申请添加诡异调查局！”
她向前一步，拐杖因为动作太急，在地上发出一声刺耳的摩擦声。
“性质是一样的！我符合要求！”
聂阳笑了。
这次是发自内心的笑，但那笑容里，却带着一丝残忍的审视。
“秦队长，你的意志确实足够坚定，这一点我承认。”
他上下打量着秦知夏，目光像最精准的扫描仪，最后落在了她打着石膏的右腿上。
“但是你有什么特长？”
“格斗？枪法？还是情报分析？”
他靠在椅子上，慢悠悠地又喝了口水。
“你和墨子轩比，谁更强？”
墨子轩！
这个名字，象一把淬毒的刀，精准无比地捅进了秦知夏的心脏。
她想起了那个银发青年癫狂的笑，想起了他那非人般的战斗技巧。
是啊自己引以为傲的一切，在墨子轩那样的怪物面前，算什么？
聂阳收起笑容，语气变得平淡而冷酷，象是在宣读一份无关紧要的报告。
“调查局需要的，不是什么都会一点的万金油。”
“而是某个领域的‘极致’。”
“坦白说，秦队长，和墨子轩比起来，你”
他停顿了一下，清淅地吐出了两个字。
“很平庸。”
平庸！
这两个字，象两座冰山，轰然压下。
秦知夏浑身冰冷，所有的决心和勇气，在这一刻仿佛都变成了一个笑话。
她张了张嘴，却发现自己一个字都说不出来。
无力反驳。
就在秦知夏彻底陷入自我怀疑的黑暗深渊，连拄着拐杖的手都开始颤斗时。
聂阳的声音却又响了起来。
“不过我个人很欣赏你。”
秦知夏猛地抬起头。
聂阳看着她那双即使被羞辱到极致，也不曾熄灭火焰的眼睛，点了点头。
“你身上有股劲，一股在绝望里还能重新站起来的劲。”
“这一点，比很多人，都要可贵得多。”
他站起身，走到秦知夏面前，竟然伸手拍了拍她的肩膀。
“我没有资格决定你的去留。”
“但我会为你写一封推荐信，递交给魏公。”
聂阳的脸上，又恢复了那副和煦的笑容。
“调查局正好计划从全国范围内，招募第一批新的、有相关经验的预备人才。”
“你的资料，会出现在他的办公桌上。”
“至于能不能抓住这个机会”
“就看你自己了。”